Madeleine North

من بين 57 مليون شخص يعيشون مع الخرف في جميع أنحاء العالم، يُعتقد أن 60-70٪ منهم مصابون بمرض الزهايمر.

الزهايمر، وهو الشكل الأكثر شيوعًا للخرف، هو اضطراب في الدماغ يتميز بالتآكل البطيء لذاكرة الشخص ومهاراته في التفكير. في الولايات المتحدة وحدها، هو سادس سبب رئيسي للوفاة، وعلى الرغم من أن تغييرات نمط الحياة والأدوية يمكن أن تساعد في تخفيف الأعراض، إلا أنه لا يوجد علاج حاليًا.

مع توقع ارتفاع عدد الأشخاص المصابين بالخرف إلى 150 مليون بحلول عام 2050، يتزايد الضغط لإيجاد حل لهذا المرض المنهك والمدمر.

في السنوات الأخيرة، قدم عدد من الاكتشافات الرائدة حول مرض الزهايمر، على وجه الخصوص، رؤى وأملًا. فيما يلي ثمانية منهم.

الرابط بين اضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه

وجدت دراسة جديدة رابطًا محتملاً بين التركيب الدماغي للأشخاص المصابين باضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه وبين “الخرف المرتبط بالشيخوخة مثل مرض الزهايمر”. باستخدام مزيج من التصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ واختبارات الدم، قارن الباحثون في جامعة جنيف بين 32 بالغًا مصابًا باضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه و 29 بالغًا غير مصابين باضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه “في كلتا الحالتين، تتراوح أعمارهم بين 25 و 45 عامًا”.

ما وجدوه هو أن البالغين المصابين باضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه لديهم المزيد من الحديد في مناطق معينة من دماغهم، إلى جانب مستويات أعلى من الخيوط العصبية في دمهم، وكلاهما علامات للخرف والزهايمر. على الرغم من أنها كانت دراسة حالة صغيرة، إلا أنها تمهد الطريق لمزيد من البحث لتحديد ما إذا كان خفض مستويات الحديد في دماغ الشخص المصاب باضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه يمكن أن يقلل من احتمالية الإصابة بالخرف مثل الزهايمر في المستقبل.

النساء أكثر عرضة للإصابة بالمرض

في حين أنه من المعروف منذ فترة طويلة أن عدد النساء المصابات بالخرف يفوق عدد الرجال، وفي حالة مرض الزهايمر، ثلثا المصابين هن من النساء، لا تزال الأسباب وراء ذلك قيد المناقشة. لسنوات عديدة، كان السبب الرئيسي هو حقيقة أن النساء، في المتوسط، يعشن أطول من الرجال، لذلك سيكون هناك حتما عدد أكبر من الإناث المصابات. لكن الأبحاث الحديثة حددت انقطاع الطمث كسبب محتمل. أفادت مجلة Nature Medicine أن ما يقرب من ثلثي النساء في فترة ما حول انقطاع الطمث وبعد انقطاع الطمث يعانين من مشاكل في الذاكرة. يمكن أن يؤدي انخفاض مستويات هرمون الاستروجين خلال هذه الفترة إلى بدء الدماغ الأنثوي في “استهلاك أنسجته الخاصة”، وفقًا للعالمة روبرتا برينتون.

في حين أن دراسة أخرى استخدمت في المقام الأول بيانات من الولايات المتحدة وجدت أن “الخلل الوظيفي المشبكي” و “ارتفاع تاو”، وهو بروتين سام في الدماغ، كانا أكثر انتشارًا بين النساء في فترة انقطاع الطمث اللائي لم يخضعن للعلاج الهرموني، مثل العلاج بالهرمونات البديلة. كل هذا يساهم في التدهور المعرفي و “يحرض ويزيد من تفاقم تطور مرض الزهايمر”، كما يقول مؤلفو الدراسة.

يشيرون إلى أن التدخلات “التي تعالج كل من العوامل الهرمونية وصحة المشابك العصبية” يمكن أن تساعد في درء مرض الزهايمر لدى النساء.

أدوية رائدة

شهد العام الماضي دخول أول أدوية إلى السوق لمعالجة مرض الزهايمر. أفادت صحيفة The Guardian أن دونانيماب وليكانيماب كلاهما يمنعان البروتينات الضارة في الدماغ ويمكنهما إبطاء التدهور بنحو 30٪. وجدت جمعية الزهايمر أن الأدوية يمكن أن تبطئ تطور المرض بنسبة 60٪ إذا أعطيت في مرحلة مبكرة. لكن أبحاثًا أخرى كانت أقل إيجابية، حيث وجدت تجربة بريطانية على ليكانيماب أن المرضى كانوا أفضل بحوالي 0.45 نقطة فقط على مقياس من 18 نقطة.

كما أنها باهظة الثمن حاليًا، حوالي 27،000 دولار إلى 34،000 دولار سنويًا لكل مريض، وفقًا لصحيفة The Guardian، وقد أعلنت مؤخرًا خدمة الصحة الوطنية في المملكة المتحدة أنها لن تقدمها للمرضى. على الرغم من هذه النكسات، تمثل الأدوية قفزة هائلة إلى الأمام لعلاج مرض الزهايمر. يوجد حاليًا أكثر من 120 دواء لمرض الزهايمر في مرحلة التجربة، لذا فإن إمكانية إيجاد علاج ليست بعيدة المنال.

اختبار دم لمرض الزهايمر

في الولايات المتحدة، تمت الموافقة للتو على اختبار دم جديد من قبل إدارة الغذاء والدواء الأميركية “FDA” للمساعدة في تحديد مرض الزهايمر في مراحله المبكرة. حتى الآن، كان الخيار التشخيصي الوحيد هو فحص الدماغ بالتصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني “PET” المكلف أو اختبار البزل القطني الغازي؛ الآن، يمكن لأي شخص يزيد عمره عن 55 عامًا ويظهر عليه أعراض مرض الزهايمر إجراء اختبار دم لتحديد ما إذا كانت لويحات الأميلويد، وهي علامات رئيسية للمرض، موجودة.

في الدراسات السريرية، حدد اختبار الدم بشكل صحيح وجود لويحات الأميلويد في أكثر من 91٪ من الحالات، مع اتخاذ الأطباء القرار النهائي بشأن ما إذا كان مرض الزهايمر هو السبب.

قال مفوض إدارة الغذاء والدواء الأميركية مارتن أ. ماكاري في بيان صحفي: “يؤثر مرض الزهايمر على عدد كبير جدًا من الأشخاص، أكثر من سرطان الثدي وسرطان البروستاتا مجتمعين”. “مع العلم أن 10٪ من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكبر مصابون بمرض الزهايمر، وأنه بحلول عام 2050 من المتوقع أن يتضاعف هذا العدد، آمل أن تساعد المنتجات الطبية الجديدة مثل هذه المرضى.”

الهربس والزهايمر

ربما بشكل مفاجئ، اكتشف العلماء وجود صلة بين فيروس الهربس البسيط من النوع الأول “HSV-1″، الفيروس الذي يسبب قروح البرد، وتطور مرض الزهايمر. غالبًا ما يظل فيروس HSV-1 خامدًا وغير مكتشف في الجهاز العصبي للجسم ويمكن أن يؤدي إلى ظهور لويحات الأميلويد المذكورة أعلاه، وهي علامة مميزة لمرض الزهايمر.

في الحالات الاختبارية التي شملت أكثر من 344،000 من كبار السن المصابين بمرض الزهايمر وضوابط بدون المرض، وجد الباحثون أن 0.44٪ من البالغين المصابين بمرض الزهايمر قد أصيبوا سابقًا بفيروس HSV-1، مقابل 0.24٪ من الضوابط. في حين أن النسب المئوية صغيرة، إلا أن الفرق في النسبة المئوية كبير، مع زيادة خطر الإصابة بمرض الزهايمر بنسبة 80٪ عند وجود فيروس HSV-1. والجدير بالذكر أنه إذا تلقى البالغ علاجًا مضادًا للفيروسات لفيروس HSV-1، فإن خطر الإصابة بمرض الزهايمر ينخفض بنسبة 17٪.

يقول مؤلفو الدراسة إن النتائج “تضع تركيزًا أكبر على اعتبار الوقاية من فيروسات الهربس أولوية للصحة العامة”.

يمكن للذكاء الاصطناعي التنبؤ بمرض الزهايمر

أظهرت دراستان، إحداهما في الولايات المتحدة والأخرى في المملكة المتحدة، كيف يمكن للذكاء الاصطناعي “AI” أن يتنبأ بنجاح ببدء مرض الزهايمر. ابتكر باحثون في جامعة كاليفورنيا نموذجًا للتعلم الآلي يمكنه التنبؤ بالمرض قبل سبع سنوات من ظهور أي أعراض. أفادت جمعية أبحاث الزهايمر أن الجهاز كان دقيقًا بنسبة تصل إلى 72٪ من الوقت، وحدد أيضًا عوامل خطر مختلفة للرجال والنساء. تم تسجيل ارتفاع ضغط الدم وارتفاع الكوليسترول ونقص فيتامين د كمتنبئات لمرض الزهايمر في كلا الجنسين. كان هشاشة العظام متنبئًا محددًا للنساء، في حين أن ضعف الانتصاب وتضخم البروستاتا كانا مؤشرين على القابلية للإصابة للرجال.

في غضون ذلك، في جامعة كامبريدج، هناك نموذج آخر للتعلم الآلي قادر على التنبؤ بالسرعة التي سيصاب بها الشخص المصاب بضعف إدراكي خفيف بمرض الزهايمر، والأشخاص الذين من المحتمل أن يظلوا مستقرين. وجد الباحثون أنه دقيق بنسبة 81٪، مما يجعله أكثر دقة من التشخيص السريري الحالي.

قالت البروفيسورة زوي كورتزي، إحدى كبار مؤلفي الدراسة: “هذا لديه القدرة على تحسين رفاهية المريض بشكل كبير، حيث يوضح لنا الأشخاص الذين يحتاجون إلى رعاية أوثق، مع إزالة القلق عن المرضى الذين نتوقع أن يظلوا مستقرين”. “في وقت يشتد فيه الضغط على موارد الرعاية الصحية، سيساعد هذا أيضًا في إزالة الحاجة إلى اختبارات تشخيصية باهظة الثمن وغازية غير ضرورية.”

هل الجهاز المناعي هو المسؤول؟

يستكشف العلماء احتمال أن يكون مرض الزهايمر ناتجًا جزئيًا على الأقل عن محاولة الجهاز المناعي، وفشله، في إصلاح تلف الدماغ. اكتشف باحثون في كلية الطب بجامعة فيرجينيا في الولايات المتحدة أن جزيءًا مناعيًا يسمى STING مسؤول عن اللويحات والتشابكات التي تساهم في مرض الزهايمر، وأنه عن طريق منع هذا الجزيء، يتم تجنب التدهور العقلي، على الأقل في حالة فئران المختبر.

علاوة على ذلك، يمكن أن يكون الاكتشاف مفتاحًا لوقف التدهور المعرفي في الأمراض التنكسية العصبية الأخرى أيضًا، مثل مرض الخلايا العصبية الحركية ومرض باركنسون، كما يقول الباحثون.

في حين أن هذه التدخلات لا تزال في مراحلها الأولى، إلا أن الإمكانات موجودة الآن لعلاجات مستقبلية تستهدف هذا الجزيء المحدد.

كيف يمكن لزرع الدماغ أن يساعد؟

تشمل الحلول المستقبلية زرع أجهزة في الدماغ لتصحيح الإشارات الخاطئة. طورت شركة InBrain، وهي إحدى الشركات الرائدة في مجال التكنولوجيا التابعة للمنتدى الاقتصادي العالمي لعام 2025، غرسة جرافين فائقة الرقة يمكنها اكتشاف الإشارات العصبية وإرسال نبضات كهربائية لتحفيز استجابة مستهدفة. يتم استخدامه في البداية لمساعدة الأشخاص المصابين بمرض باركنسون، ولكن بمجرد ترسيخه في هذا المجال، تتمثل الخطة في تطويره بشكل أكبر لحالات مثل الخرف والزهايمر.

يواصل منتدى دافوس التعاوني للزهايمر قيادة الاختراقات في المعركة ضد المرض، والذي يكلف الاقتصاد العالمي حاليًا 1.3 تريليون دولار سنويًا. أحد أهدافه هو بناء شبكة تجارب سريرية، تربط الباحثين في جميع أنحاء العالم لتسريع الابتكار وخفض التكاليف، والتي يمكن أن تكون عائقًا أمام التقدم.

إعداد: وحدة الترجمات بمركز سمت للدراسات
المصدر: World Economic Forum