أن تتولى السيطرة فهذا لا بأس فيه أبدا. لكن ما ينسى أحيانا هو أن القوة مفيدة فقط عندما تكون لديك فكرة عما تريد فعله بها. اكتشف بوريس جونسون هذه الحقيقة خلال عام لم يكن فيه محظوظا في 10 داونينج ستريت. لم يتطلع طموح جونسون الشخصي قط إلى أبعد من أن يصبح رئيسا للوزراء. ولأنه وضع يديه أخيرا على مقاليد السلطة، دون أن يكون لديه أي شيء يشبه بيان البرامج، فقد ضاع.

في البداية، بدا أنه يعتقد أن بريكست – “استعادة السيطرة” كما يسميه أنصار بريكست – سيكون كافيا من حيث كونه هدفا. لكن الذي حدث هو أن رئاسته للوزراء تتشكل الآن بسبب فيروس كورونا. هنا، كل عملية صنع القرار من اختصاص 10 داونينج ستريت منذ البداية، مع عدم وجود أحد في بروكسل يعارض السياسيين البريطانيين. كانت استراتيجية السياسة والاتصالات من اختصاص رئيس الوزراء ومستشاره الخاص، دومينيك كامينجز. لكن النتيجة كانت الفوضى.

كان جونسون في البداية بطيئا جدا في إدراك التهديد، ثم أصبح نافد الصبر إلى حد كبير بسبب رغبته في رفع الحظر قبل أن يقمع الفيروس بشكل كاف. النتيجة هي أن المملكة المتحدة لديها عدد من الوفيات من فيروس كورونا أعلى من أي دولة في أوروبا، والناس حائرون بشأن القواعد المتبقية، واضطرت الحكومة إلى أن توقف خطط جونسون الرامية إلى مزيد من تخفيف القيود الاجتماعية والاقتصادية.

الاتصالات الفعالة أمر حيوي في إدارة مثل هذه الأزمة. المقومات الأهم هي الوضوح والقدرة على غرس الثقة لدى الجمهور. في حالة بريطانيا، تحطمت الثقة عندما رفض جونسون انتقاد كامينجز لانتهاكه علانية الحظر. لذلك ليس من المستغرب أن كثيرين أخذوا وجهة نظر مفادها أن هناك قاعدة للشعب، وهناك قاعدة أخرى لفئة ذات امتياز حول رئيس الوزراء. وما زاد الطين بلة هو عندما قدم كامينجز عذرا غير عادي أنه في المناسبة التي انتهك فيها حظر السفر كان يقود سيارته من أجل فحص بصره. نعم هذا ما قاله فعلا.

غياب الوضوح في اتصالات الحكومة يعكس عدم وجود استراتيجية متماسكة. بعد أن نصحه علماء الأوبئة بتطبيق قيود اجتماعية واقتصادية صارمة في الحرب ضد كوفيد – 19، كافح جونسون لقبول أن هذا المسعى سيكون بعيد المدى. براعته هي رواية قصص الأخبار السارة. لم يأت صنع القرار الفعال الوحيد خلال الأزمة من 10 داونينج ستريت، بل من ريشي سوناك، وزير المالية. يمكنك أن تختلف مع بعض الإجراءات الاقتصادية التي اتخذها سوناك لتخفيف الألم الاقتصادي، لكنها على الأقل تتناسب مع بعضها بعضا بالتأكيد.

استجاب كامينجز، الذي يتمتع بخلفية ناشط سياسي وليس صانع سياسة، لكل هذا من خلال السعي إلى اكتناز مزيد من السلطة في 10 داونينج ستريت، مع وجود عدد قليل من الاستثناءات، تم تهميش الوزراء. مارك سيدويل، أمين مجلس الوزراء المغادر، يرأس قائمة ضحايا تطهير كبار موظفي الخدمة المدنية الذين ينظر إليهم على أنهم مرتبطون بشكل مفرط بالتحليل الدقيق ومستعدون جدا لقول الحقيقة للسلطة.

يجب أن يقال إن جونسون ليس أول رئيس وزراء حاول أن يجعل صنع القرار مركزيا. كان نوعا من التقليد الحديث أن يشعر رؤساء الوزراء الجدد بالإحباط عندما يكتشفون قيودا على سلطتهم. فهم يبدأون في الاعتقاد بأنهم يستطيعون أن يفعلوا ما يحلو لهم. ثم يدركون بعدها أن وايتهول يشبه خط سفينة عابرة للمحيط تتقدم ببطء وتثاقل من خلال دائرة انعطاف واسعة بدلا من القارب السريع الأنيق المنسوج في خيالهم.

جرب القادة المتعاقبون جميع أنواع الإصلاحات المؤسسية لتجاوز البارونات العظماء الذين تمثلهم إدارات وايتهول. تم اختراع مجلس الوزراء الداخلي، ووحدات السياسة والاستراتيجية، ومجموعات “التسليم” وحلها وإعادة اختراعها. سلطة مكتب مجلس الوزراء، غرفة المقاصة المركزية لصنع القرار، كانت تكبر وتتضاءل. داونينج ستريت عين، ثم ألغى تعيين، وزراءه الدائمين لموازنة ثقل أمين مجلس الوزراء.

يمكن لبعض هذه التغييرات أن تساعد. تضع الآلة الحكومية علاوة عالية جدا على صنع السياسات على حساب مهارات الإدارة والتنفيذ – وهي نقطة ضعف واضحة خلال فيروس كورونا. وكامينجز هو الأحدث في سلسلة طويلة من المستشارين الوزاريين الذين قالوا ينبغي للحكومة البريطانية أن توظف مزيدا من المهندسين وعلماء الرياضيات إلى جانب استيعابها التقليدي لخريجي العلوم الإنسانية.

مع ذلك، بالنسبة للجزء الأكبر، إعادة ترتيب الأثاث المؤسسي تعد نشاط إزاحة، وذلك بديل ضعيف للسعي وراء استراتيجية حكم ذكية. إن رؤساء الوزراء الذين نجحوا على مر السنين في ثني إرادة وايتهول لخدمتهم لم يفعلوا ذلك من خلال تغيير التسلسل الإداري للموظفين ولكن من خلال وضع طموحات واضحة ومتابعتها بثبات.

قلة شككوا في قدرة مارجريت تاتشر على شق طريقها في داونينج ستريت. إلى جانب الفوز في الانتخابات العامة، كان المهم هو تصميمها السياسي ووضوح الهدف. يمكن قول الشيء نفسه عن توني بلير، حتى لو اشتكى ذات مرة بمرارة من عرقلة وايتهول.

المفارقة هي أن كلا رئيسي الوزراء السابقين انتهى بهما المطاف ضحايا عن غير قصد لسلطتهما التي لا يمكن التغلب عليها. لم يكن أي شخص في حكومة تاتشر قويا بما يكفي لمنعها من فرض ضريبة الرأس المدمرة سياسيا، التي لاحت في الأفق بشكل كبير عند سقوطها. وبالمثل، اندفاع بلير إلى الحرب في العراق جرى دون منازع تقريبا. بشكل ما أشك في أن جونسون سيمارس بأي حال مثل هذه السيطرة.