Amged Shwehdy

في إفريقيا التي تزداد رقمنة، فإن إيقاف تشغيل الإنترنت لا يسكت الأصوات فحسب، بل ينزف الاقتصادات ويقوض تقدم القارة نحو النمو الشامل. عمليات إغلاق الإنترنت، التي تُعرَّف بأنها تعطيل متعمد للإنترنت أو الاتصالات الإلكترونية المفروضة للسيطرة على تدفق المعلومات، أصبحت أداة سياسية شائعة بشكل متزايد في جميع أنحاء إفريقيا.

في حين أنه من الصعب قياس الخسائر الاقتصادية الكاملة لعمليات الإغلاق بدقة، إلا أن النماذج الموثوقة مثل “حاسبة صافي الخسائر” التابعة لجمعية الإنترنت تُظهر أن حتى الانقطاعات القصيرة يمكن أن تتسبب في تكاليف كبيرة على الاقتصادات الوطنية. تعطل عمليات الإغلاق التجارة الإلكترونية، وتعطل المدفوعات عبر الحدود، وتشل معاملات الأموال عبر الهاتف المحمول، وتقطع الاتصال بملايين الشركات الصغيرة والمتوسطة والشركات غير الرسمية التي تعتمد على المنصات الرقمية من أجل البقاء.

تزايد المخاطر في الاقتصاد الرقمي

مع استمرار نمو الاقتصاد الرقمي في إفريقيا، تمثل هذه الاضطرابات تهديدًا متصاعدًا للاستقرار المالي والتنمية طويلة الأجل. مع وجود 500 مليون متسوق عبر الإنترنت متصلين بالفعل بحلول عام 2025، من المتوقع أن يصل سوق التجارة الإلكترونية في إفريقيا إلى 940 مليار دولار بحلول عام 2032. كما تضع القارة نفسها كمصدر للخدمات الرقمية. ومن المتوقع أن يصل هذا إلى 74 مليار دولار بحلول عام 2040، في حين أنه من المتوقع أن يصل سوق المدفوعات عبر الحدود إلى تريليون دولار بحلول عام 2035. تم تصميم منطقة التجارة الحرة القارية الإفريقية “AfCFTA” لتعزيز هذا الزخم من خلال تعزيز الإدماج الرقمي والاتصال التجاري.

في قلب هذا التحول يوجد الملايين من الشركات الصغيرة والمتوسطة، والعديد منها يعمل في الأسواق غير الرسمية ويعتمد على الأموال عبر الهاتف المحمول ووسائل التواصل الاجتماعي والأدوات الرقمية للبيع والتواصل والنمو. لكن هذه المكاسب هشة. بدون الوصول الموثوق وغير المنقطع إلى الإنترنت، يمكن أن ينهار التقدم بسرعة.

تبديل مكلف.. عمليات الإغلاق والشلل الاقتصادي

تؤثر عمليات إغلاق الإنترنت على كل طبقة من طبقات الاقتصاد، من المراكز التقنية في نيروبي إلى الأسواق غير الرسمية في كوناكري. أحد القطاعات الأكثر تضررًا بشكل واضح هو التجارة الإلكترونية، حيث تعتمد المعاملات على الاتصال في الوقت الفعلي لإدارة الطلبات والمخزون والمدفوعات. عندما يختفي الاتصال، يختفي النشاط التجاري أيضًا. حتى شركات البيع بالتجزئة التقليدية تعاني لأن العديد منها يعتمد الآن على أنظمة نقاط البيع المتصلة بالإنترنت.

التأثير على الشركات الصغيرة والمتوسطة شديد بنفس القدر. في النظام البيئي الرقمي الناشئ في إفريقيا، تبنت العديد من الشركات الصغيرة والمتوسطة والشركات غير الرسمية أدوات مثل WhatsApp و Facebook Marketplace و Instagram للوصول إلى العملاء وإدارة المبيعات والترويج للخدمات. مع محدودية الوصول إلى البنية التحتية البديلة أو الاحتياطيات المالية، يمكن أن يعني الإغلاق توقفًا كاملاً في العمليات أو حتى الإغلاق.

في القطاعات المالية والتجارية، تؤثر انقطاعات الإنترنت على كل شيء بدءًا من معاملات الأموال عبر الهاتف المحمول وحتى الخدمات اللوجستية عبر الحدود. تتوقف معالجات الدفع عن العمل، وتصبح البنوك غير قابلة للوصول، وتتفكك سلاسل التوريد الإقليمية. بالنسبة لقارة تعتمد بشكل متزايد على الحلول الرقمية، فإن هذا يخلق خسائر قصيرة الأجل ونكسات استراتيجية طويلة الأجل.

في حين أن خسائر الناتج المحلي الإجمالي هي النتيجة الأكثر وضوحًا لعمليات إغلاق الإنترنت، إلا أن تكاليفها الخفية أعمق وقد تكون أكثر ضررًا على المدى الطويل.

أولاً، تؤدي عمليات الإغلاق إلى تآكل ثقة الجمهور في المؤسسات. عندما تستخدم الحكومات الاتصال كأداة للسيطرة، يبدأ المواطنون في التشكيك في موثوقية الخدمات الرقمية، خاصة في القطاعات الحيوية مثل الخدمات المصرفية والرعاية الصحية والتعليم. لا يؤثر هذا على معدلات التبني فحسب، بل يقوض أيضًا جدول الأعمال الرقمي الأوسع الذي تسعى إليه العديد من البلدان.

ثانيًا، فإن مناخ عدم اليقين التنظيمي يردع الاستثمار الأجنبي والمحلي. يحتاج المستثمرون في قطاعات مثل التكنولوجيا المالية والتجارة الإلكترونية والبنية التحتية الرقمية إلى الاستقرار والقدرة على التنبؤ. تشير عمليات الإغلاق المتكررة أو ذات الدوافع السياسية إلى وجود مخاطر، مما يزيد من تكاليف رأس المال وغالبًا ما يؤدي إلى قيام المستثمرين بإعادة توجيه الأموال إلى أسواق أقل خطورة.

ثالثًا، هناك خطر طويل الأجل يتمثل في الفقر الرقمي. عندما يتعطل الوصول إلى المعلومات والأسواق ومنصات التعلم عبر الإنترنت بشكل متكرر، يتخلف الأشخاص والشركات عن الركب. يؤدي الاتصال غير المتسق إلى توسيع نطاق عدم المساواة، خاصة بين الشباب والمجتمعات الريفية ورائدات الأعمال.

يقوض هذا سنوات من التقدم في مجال محو الأمية الرقمية والاندماج الاقتصادي والابتكار. غالبًا ما يحدث التعاون بين الشركات الناشئة والجامعات والمراكز التقنية من خلال المنصات السحابية والاتصالات في الوقت الفعلي. يؤدي قطع الوصول إلى تعطيل هذا النظام البيئي الديناميكي ويقلل من القدرة التنافسية العالمية للقارة في التقنيات الناشئة.

ما هي تكلفة عمليات الإغلاق بالنسبة لنا؟

تقدم “حاسبة صافي الخسائر”، التي طورتها جمعية الإنترنت، إطارًا اقتصاديًا لتقدير تأثير عمليات إغلاق الإنترنت بناءً على الاضطرابات المتعمدة والتي يمكن التحقق منها تقنيًا وواسعة النطاق. في حين أن أرقام الخسائر الوطنية المحددة قد تختلف، إلا أن المنهجية تثبت أن عمليات الإغلاق قصيرة الأجل يمكن أن تؤدي إلى خسائر بملايين الدولارات.

هل هناك طريق للمضي قدمًا؟

يتطلب الحل الحقيقي إرادة سياسية ومساءلة قانونية وتعاونًا شاملاً.

تبرز أربعة إجراءات ذات أولوية:

1. تدوين الضمانات القانونية ضد عمليات إغلاق الإنترنت التعسفية أو ذات الدوافع السياسية، وضمان الإجراءات القانونية الواجبة والتبريرات القائمة على الحقوق.

2. تطوير بروتوكولات طوارئ شفافة تحافظ على الأمن القومي دون المساس بالاتصال الرقمي أو الاستمرارية الاقتصادية.

3. تعزيز الحوكمة متعددة أصحاب المصلحة، والجمع بين المجتمع المدني والجهات الفاعلة في القطاع الخاص والخبراء التقنيين لتشكيل السياسات الرقمية بشكل شامل.

4. الاستثمار في مرونة البنية التحتية للتخفيف من تأثير الاضطرابات المحلية وضمان الإدماج الرقمي الأوسع.

من خلال اتخاذ هذه الخطوات، يمكن للدول الإفريقية تعزيز كل من الحريات الرقمية والاستقرار الاقتصادي، وبناء مستقبل يتم فيه حماية الإنترنت.

إعادة تشغيل الأنوار

لم يعد الاقتصاد الرقمي في إفريقيا مجرد تطلع بعيد، بل هو سمة مميزة للحاضر. تعطيله، ولو لفترة وجيزة، يرقى إلى إيذاء الذات اقتصادياً.

مع تحول التجارة الرقمية والخدمات عبر الإنترنت والمدفوعات عبر الهاتف المحمول إلى دعائم للنشاط الاقتصادي في جميع أنحاء القارة، يجب التعامل مع حماية الوصول إلى الإنترنت باعتبارها ضرورة اقتصادية استراتيجية.

للازدهار في الثورة الصناعية الرابعة، يجب على إفريقيا أن تنظر إلى الإنترنت بنفس الطريقة التي تنظر بها إلى الكهرباء أو الماء.. أداة أساسية ضرورية للنمو الشامل والمرونة والازدهار على المدى الطويل.

إعداد: وحدة الترجمات بمركز سمت للدراسات
المصدر: World Economic Forum