نيك كارتر

ستعقد لجنة الطاقة والتجارة في مجلس النواب، هذا الأسبوع، جلسة استماع حول التأثير البيئي لتعدين البيتكوين. إذ أصبح الكونجرس في الآونة الأخيرة قلقًا جدًا بشأن صناعة تعدين البيتكوين، التي أصبحت تتزايد بشكل ملحوظ في الولايات المتحدة منذ الحظر الصيني على هذه الممارسة.

لماذا القلق بشأن صناعة تستهلك ما يقرب من 0.55 في المئة من إنتاج الكهرباء العالمي؟ على كل حال، الطاقة المرتبطة بتعدين البيتكوين تعادل تقريبًا استهلاك الطاقة في تعدين ومصفاة الزنك، وأقل من الطاقة المرتبطة باستخراج النحاس أو الذهب. إنها تستهلك المعادل التقريبي للطاقة المرتبطة بتشغيل مجففات الملابس المنزلية في الولايات المتحدة وحدها، وخُمس الطاقة المستخدمة في التبريد المنزلي.

إنه من المفهوم جيدًا أن عمال تعدين البيتكوين يمكنهم عمليًا العمل في أي مكان: يمكن للفرد أن يقوم بالتعدين بكمية ضئيلة من المعطيات. لذا، فإن شبكات الجيل الرابع أو إنترنت الأقمار الصناعية تقضي الغرض بصورة جيدة. والكهرباء التي لن يدفع ثمنها أي شخص آخر مفيدة هنا. هذا هو السبب في أن العديد من مُعدِّني البيتكوين قد اتجهوا بأنفسهم إلى جنوب غرب الصين، حيث تم الإفراط في بناء الطاقة المائية وفي الغالب أصبحت غير مستخدمة. وهو ما يفسر وجود عمال التعدين في مصانع صهر الألمنيوم السابقة في منطقة شمال ولاية نيويورك الغنية بالماء. كذلك حدد المُعدِّنون أيضًا موارد الطاقة البور في كولومبيا البريطانية، والتي تم بناؤها من أجل صناعات الورق ولب الورق والتي أُغلقت حاليًا. وهناك اليوم تدفق هائل من المُعدِّنين إلى غرب تكساس، إذ خلقت طفرة الرياح والطاقة الشمسية وفرة هائلة من الطاقة التي لا تستطيع الشبكة استهلاكها ببساطة (بسبب عدم التوافق بين العرض والطلب على الطاقة، فضلاً عن خطوط النقل غير الكافية لبقية ولاية تكساس). ونظرًا للمبالغة في بناء مصادر الطاقة المتجددة ونقص الطلب المحلي عليها، تتمتع غرب تكساس بأعلى معدل التردد السالب أو الصفري للطاقة في الولايات المتحدة اليوم. وينجذب مُعدِّنو البيتكوين إلى الطاقة الرخيصة، فهم على استعداد للاستفادة من الطاقة غير المستخدمة وإنقاذ منشآت طاقة الرياح والطاقة الشمسية التي قد تصبح بلا فائدة دون ذلك.

وحتى عندما يستخدم المُعدِّنون الطاقة التقليدية، فإنهم يقومون بعمل خيري تمامًا. ويعدُّ تعدين البيتكوين حسابيًا بالكامل، ولا يتطلب سوى بنية تحتية بسيطة بخلاف حاوية خارجية وبعض التبريد. وهذا يعني أن المُعدِّنون يمكنهم الهجرة عمليًا إلى أي مكان، وكما يمكنهم اختيار مواقع عملياتهم في المناطق الريفية حيث تكون الطاقة وفيرة وغير مستغلة. ونظرًا لأن مُعدِّني البيتكوين يمكنهم تحمل الانقطاع دون الإضرار بعملياتهم بصورة كبيرة، فيستطيعون تقديم خدماتهم على الشبكة بالقليل من الطاقة.

هذا يرجع إلى الخصائص الرائعة للتعدين نفسه. كل حساب فردي مستقل إحصائيًا عن الآخر، مما يعني أنه يمكن وقف عملية التعدين في أي لحظة دون فقدان أي تقدم. ويسمح هذا للمُعدِّنين بخفض استخدامهم في غضون مهلة قصيرة، إذا لزم الأمر. ويحب مشغلو الشبكات هذا، لأنهم يعتمدون على وجود شبكات غير مستقرة بشكل متزايد بسبب تدفق الرياح والطاقة الشمسية.

عادة، يتعين على مشغلي الشبكة الاحتفاظ بمحطات توليد الطاقة بالغاز الطبيعي سريعة التفاعل احتياطًا من أجل دعم طاقة الرياح والطاقة الشمسية غير الموثوقة. ولكن مع الحمل المرن الناتج من تعدين البيتكوين، فإن هؤلاء المشغلين لديهم أداة جديدة: يمكنهم ببساطة أن يطلبوا من المُعدِّنين تقليل استهلاكهم لتعويض فقدان العرض، ويفعل المُعدِّنون ذلك بكل سرور في غضون ثوانٍ. اليوم، تشارك الغالبية العظمى من مُعدِّني البيتكوين في أميركا الشمالية في برامج “الاستجابة للطلب” هذه.

عند المقارنة بين مرونة مُعدِّني البيتكوين وبين صلابة مراكز البيانات التقليدية، يجب أن تحافظ مراكز البيانات العادية على الجهازية والتكرار على وجه التحديد، لأنها تقدم ضمانات وقت تشغيل محددة لعملائها. فهم بالتأكيد لا يستطيعون استيعاب الانقطاع المتكرر أو فترات الأعطال. فليست كل الأحمال متكافئة.

يعتبر مُعدِّنو البيتكوين أن الحمل المرن أمر جلل. فقد طلبت وكالة الطاقة الدولية 500 جيجا واط (ما يعادل تقريبًا واحدًا في تايلاند) من موارد الاستجابة الجديدة للطلب في جميع أنحاء العالم بحلول عام 2030 من أجل تلبية أهداف الطاقة المتجددة. هذه المرونة الإضافية في جانب الطلب هي عامل تمكين أساسي لتحديث الشبكة.

على عكس مراكز البيانات التقليدية أو المنازل أو المستشفيات أو معظم المستهلكين الصناعيين أو مباني المكاتب، يشارك مُعدِّنو البيتكوين بسعادة في برامج “الاستجابة للطلب” هذه حيثما كان ذلك متاحًا.

في حين أن المصادر الصناعية الأخرى، مثل شحن المركبات الكهربائية أو التحليل الكهربائي للهيدروجين، ستدخل أيضًا كأحمال مرنة، فإن مُعدِّني البيتكوين سيكونون جزءًا مهمًا من الصورة الأكبر. يقوم مُعدِّنو البيتكوين ببناء بنى تحتية للطاقة عالية الجهد في مواقع على الشبكة حيث تكون الكهرباء وفيرة والطلب منخفضًا. كما يمكن إعادة توجيه هذا في المستقبل لجميع أنواع حالات استخدام الطاقة المرتفعة، من الحساب العام إلى إنتاج الهيدروجين.

حتى عمليات تعدين البيتكوين التي كثيرًا ما يشيطنها النشطاء المناهضون للبيتكوين، ليست سيئة كما قد تظهر لأول وهلة. رَّبما سمعت عن مصنع “غرينِدج بيتكوين للتعدين” في منطقة البحيرات الإصبعية في نيويورك؛ يحب السياسيون والصحافة وصفها بأنها محطة فحم، تمت إعادة تشغيلها فقط لتعدين البيتكوين. لكن هذا ليس صحيحًا: لقد تم تحويله من الفحم إلى غاز طبيعي أنظف. بالإضافة إلى تعدين البيتكوين، فإنه يوفر الطاقة للأسر في المنطقة. معمل الغاز الطبيعي الذي تم تجديده ليس بالأمر الذي يدعو للقلق. فاستخدام المزيد من الغاز الطبيعي مسؤول عن خفض كثافة الكربون في الولايات المتحدة على مدار العقد الماضي. وقد يكون المتحمسون لطاقة الرياح مهتمين بمعرفة أن محطات الغاز الطبيعي سريعة الاستجابة هي ما يتم استخدامه لدعم الطبيعة المتقطعة لطاقة الرياح. بمعنى آخر، بدون الغاز الطبيعي، لا يمكن للشبكات استيعاب الرياح.

للأسف، لا يميل مناهضو تعدين البيتكوين إلى أن يكونوا خبراء في سياسة الطاقة. إنهم مولعون بتأكيد أن مُعدِّني البيتكوين يحرمون المنازل من الطاقة، وعلى ما يبدو أنهم غير مدركين أن الكهرباء لها نطاق محدود مفيد. غالبًا ما يفكر النقاد في شبكة واحدة تمتد عبر الدولة، ويتخيلون أن مُعدِّني البيتكوين في تكساس قد يرفعون قيمة فواتير الكهرباء لأسرة في ولاية ماين.

لكن الحقيقة هي أن البنية التحتية للكهرباء مقيدة جغرافيًا، وتظهر بشكل روتيني تجاويف من الطاقة المجانية المسعرة سلبيًا على الشبكة. وعلى مدار العقد الماضي، أصبحت الأسعار السلبية – وهي إشارة إلى وفرة في الطاقة – أكثر شيوعًا، لا سيَّما في الممر الرأسي العاصف الممتد من تكساس إلى داكوتا. إنها جزر الطاقة المنعزلة – التي يتزايد حجمها كل عام، حيث تتسبب الطاقة الشمسية وطاقة الرياح في المزيد من التوليد، بينما يتأخر الإرسال – وهي جاهزة بشكل خاص لمُعدِّني البيتكوين. وبعيدًا عن رفع الأسعار، إذا اشترى مُعدِّن طاقة لا يريدها أي شخص آخر، فهو في الواقع يقوم بتحصين الشبكة مما يجعل الطاقة متاحة إذا دخل معه مستهلكون صناعيون آخرون، أو إذا تم بناء خطوط نقل لنقلها إلى مكان آخر.

أخيرًا، بينما يتجه الكونجرس والبيت الأبيض إلى تعدين البيتكوين، تجدر الإشارة إلى أن التعدين صناعة عالمية، بعيدًا عن متناول أي جهة تنظيمية حكومية واحدة. ولدرء آثار انبعاثات تعدين البيتكوين، يجب أن نكون شاكرين لأن الصين حظرت هذه الممارسة وأن كازاخستان تدفعها بعيدًا، مما ينتج استقرار مُعدِّني بيتكوين في أميركا الشمالية. ومع ذلك، يمكن لصانعي السياسة في الولايات المتحدة أن يبدِّدوا مكاسبهم عن طريق زيادة صعوبة التعدين محليًا. وما إن يفعلوا ذلك، فسيعود المُعدِّنون للخارج إلى مناطق أكثر كثافة كربونية حيث يمكنهم التعدين، مثل إيران أو فنزويلا أو روسيا أو كازاخستان.

في النهاية، لا يقرر صانعو السياسة أإذا كان تعدين البيتكوين يحدث أم لا. سيحدث بغض النظر، ما دام السوق مستمرًا في تقدير البيتكوين. لكن يمكن لواضعي السياسات المساعدة في تحديد إن كان مُعدِّنو البيتكوين يتمركزون في الولايات المتحدة، حيث يمكنهم المساعدة في بناء شبكة طاقة أكثر وفرة ومتجددة، أو إن كان المُعدِّنون يهاجرون إلى مناطق جغرافية أخرى ذات طاقة أكثر تلويثًا للبيئة. لا يزال الخيار أمامهم.

إعداد: وحدة الترجمات بمركز سمت للدراسات

المصدر: newsweek