MOISÉS NAÍM
في ظل انشغال العالم بالتغيرات المناخية والحروب والذكاء الاصطناعي، يشهد استكشاف الفضاء تحولًا عميقًا ومستمرًا. وما نحن عليه اليوم ليس سوى جزء من تاريخ طويل ومدهش. في عام 1957، أطلق الاتحاد السوفييتي صاروخًا إلى الفضاء يحمل كرة معدنية مصقولة بقطر 23 بوصة ووزن 185 رطلاً، وتتمتع بأربعة هوائيات.

أثار هذا القمر الصناعي الأول، سبوتنيك، سباقًا محمومًا بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي للسيطرة التكنولوجية في الفضاء. وقد شهدت تلك الفترة تغيرات جذرية منذ ذلك الحين.
في الأسبوع الماضي، شهدنا عدة أحداث مهمة في مجال استكشاف الفضاء. فعلى سبيل المثال، قامت شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك بنقل أربعة رواد فضاء من القطاع الخاص إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام صاروخها.

في الوقت نفسه، أعلنت شركة بلو أوريجين التابعة لجيف بيزوس عن توقيعها عقد بقيمة 3.4 مليار دولار مع وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) لتطوير مركبة فضائية تستطيع نقل البشر إلى القمر. وفي سياق آخر، أطلقت شركة فيرجن غالاكتيك التابعة لريتشارد برانسون “طائرتها الفضائية” إلى حافة الفضاء، وحملت طيارين وأربعة موظفين من الشركة.

هذه مجرد ثلاثة من الجهود الجريئة والمكلفة الجارية لاستكشاف. في الماضي كانت الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي القوتين العظميين اللتين كانتا تهيمنان على هذا المجال تقريبًا. اليوم، أطلقت العديد من البلدان الأخرى مثل الصين والهند، على سبيل المثال، برامجها الفضائية الخاصة بها والاستثمار فيها.

بالإضافة إلى الخصخصة والتسويق، هناك قوى أخرى ستؤثر على سباق الفضاء الجديد وتشكله، من ذلك العسكرة وإدارة تلوث الفضاء الناجم عن آلاف الأقمار الصناعية غير العاملة التي لا تزال تطفو في المدار، فضلاً عن الشغف البشري الذي لا يُقهر بالاستكشاف.

تقود الشركات الخاصة الطريق وتطور التقنيات الجديدة اللازمة لغزو هذه السوق المتنامية. وقدرت قيمة صناعة الفضاء بـ469 مليار دولار في عام 2021. وتعدُّ سبيس إكس وبلو أوريجين أكبر المنافسين. لكن هذين العملاقين ليسا وحدهما: فهما مدعومان بنظام بيئي واسع يضم حوالي 10000 شركة صغيرة ومتوسطة الحجم فيما يُعرف باقتصاد الفضاء الجديد. وتتراوح شبكة الموردين هذه من منتجي مكونات الأقمار الصناعية وأنظمة التحكم الأرضي، ومصممي ومصنعي الصواريخ، وكذلك أولئك الذين يريدون الاستفادة من تجربة السياحة الفضائية.

يلاحظ في الوقت الحاضر اتجاهًا هامًا آخر في مجال الفضاء، وهو عسكرة الفضاء. تعمل القوى الكبرى على تطوير أسلحة مدارية وأنظمة دفاع لمواجهة هذا النوع من الهجمات. تشكل الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية وأنظمة المراقبة بعض الأمثلة على كيفية تحول الفضاء إلى ساحة للصراعات الجيوسياسية. يمكن القول إن بعض هذه التحوّلات قد حدثت بالفعل في المرحلة الأولية.

يعود النجاح المذهل للمقاومة الأوكرانية لغزو روسيا إلى حد كبير إلى وصولها إلى تقنيات الأقمار الصناعية التي تسمح لها بالسيطرة على ساحة المعركة وتوجيه أسلحتها بدقة متناهية ومهاجمة خطوط إمداد العدو. مع أننا لم نشهد في الحروب السابقة مهاجمة البنية التحتية المدارية للخصم بشكل مباشر، لكن هذا اليوم سيأتي حتماً. وعندما يحدث ذلك، يمكن أن يصبح النظام الدولي غير مستقر بشكل خطير.

الجانب الثالث من طفرة الفضاء الجديدة هو حطام الفضاء، الذي يتكون من عمليات إطلاق الأقمار الصناعية السابقة التي لم تعد تؤدي أي وظيفة ولكنها تستمر في التعويم بشكل عشوائي عبر الفضاء. وقد خلق هذا طبقة سميكة من الحطام لا يعرف أحد كيفية إزالتها. إنها مشكلة متنامية لأن العديد من التقنيات الجديدة تتطلب عددًا كبيرًا من الأقمار الصناعية للعمل. أثارت مقترحات مثل تلك التي قدمها رائد الأعمال “جريج ويلر” من شركة OneWeb – وهي شركة تعتزم إطلاق 100000 قمر صناعي إلى الفضاء بحلول عام 2030 – مخاوف جدية.

وكما اعترفت شركة OneWeb، يوجد بالفعل ما يقرب من مليون قطعة من القمامة المدارية تتحرك حول الأرض بسرعة تزيد على 16000 ميل في الساعة، ولا تزال التقنيات اللازمة لاستعادة هذه الحطام في مهدها. على الرغم من أن هذه الأقمار الصناعية صغيرة، فإن أعدادها هائلة، وعندما تخرج عن الخدمة، ستظل في المدار، مما يعرض جميع الأنظمة التي لا تزال تعمل للخطر.

لماذا يحدث كل هذا؟ هناك دافعان وراء ذلك: الربح والفضول. لا يمكن تسويق العديد من التقنيات، مثل أنظمة تحديد المواقع العالمية (GPS) ومشاريع مثل Starlink التابعة لشركة Elon Musk، إلا من خلال وجود فضائي واسع.

في وادي السيليكون، يشعر رواد الأعمال والمهندسون بوجود فرص ضخمة في مجال الفضاء، مما يدفعهم إلى السعي لتحقيق ثروات كبيرة في هذا المجال. بالإضافة إلى ذلك، فإن الفضول هو جزء من طبيعة الإنسان. يمثل الفضاء أفقًا غير معروف وتحديًا لا يمكن لأنواعنا أن تقاومه. ستستمر رغبتنا في استكشاف واكتشاف آفاق جديدة في دفع الاهتمام بالفضاء كسوق وميدان معركة.

عندما سُئل المستكشف البريطاني العظيم “جورج مالوري” في عام 1924 عن سبب رغبته في تسلق جبل إيفرست، أجاب: “لأنه موجود”. يبدو الأمر سخيفًا، لكن تحدي ما هو موجود ولم نتمكن بعد من التغلب عليه، سيكون له دائمًا جاذبية خاصة للبشر. إن التعطش لأن نكون أول من يتغلب على التحدي، هو أحد العوامل الرئيسية التي تميز جنسنا. نحن نسعى لاكتشاف ما هو موجود، والفضاء من تلك الأشياء الموجودة.

إعداد: وحدة الترجمات بمركز سمت للدراسات

المصدر: EL PAÍS English