AMANDA LELAND& STEVEN HAMBURG

يتم توجيه الكثير من التركيز نحو حفظ البيئة وتغير المناخ على الغابات الاستوائية. ولذلك، قد ينسى الناس أحيانًا أن الغابات في المناطق المعتدلة، التي توجد في أجزاء كبيرة من أميركا الشمالية وأوروبا، وفي خطوط العرض العليا في آسيا وأستراليا، لديها أيضًا القدرة على المساهمة في تقليل تغير المناخ. على الرغم من أن الحفاظ على الغابات المطيرة الاستوائية ضروري لمعالجة التحديات المناخية، يجب على صناع القرار ألا يغفلوا الدور الحاسم الذي تؤديه الغابات المعتدلة. في هذا الأسبوع الخاص بالأرض، يجب أن نحوّل انتباهنا – ومواردنا المالية – إلى هذه المناطق الغابية، أو نواجه فقدانًا لأداة مهمة في إدارة التغير المناخي العالمي.

تمثل الغابات المعتدلة حوالي 25 بالمئة من الأراضي الشجرية على الأرض. مع تغير درجات الحرارة، تواجه الأشجار المعتدلة تهديدات من الآفات الغازية الضارة من مناطق أخرى، وفقدان الأراضي الغابية بسبب التوسع العمراني وزيادة الأراضي الزراعية، والحرائق الكارثية التي تصبح أكثر شيوعًا وشدة. في الوقت نفسه، هي واحدة من أكثر النظم البيئية دراسة وفهمًا على الأرض، مما يتيح لنا فرصة لتطبيق العلم في خدمة التقدم المناخي.

لإنقاذ الغابات المعتدلة، نحتاج إلى تقليل إزالة الأراضي للسكن والزراعة، ثم السماح للأشجار بإعادة النمو في المناطق التي تمت إزالتها، وإدارة كل فدان بعناية لتعزيز الصحة البيئية. لفهم كيف ستساعد إعادة التحريج والإدارة الأفضل في استعادة المناخ، انظر إلى أراضي الغابات في شرق الولايات المتحدة.

بين زمن الاستيطان الأوروبي وأوائل القرن العشرين، جرت إزالة ما لا يقل عن 300 مليون فدان من الغابات المعتدلة في الولايات المتحدة للزراعة والأخشاب، وهي منطقة تعادل ثلاث مرات حجم كاليفورنيا. كان هذا الفقدان مركزًا بوجه خاص في الشرق. ولكن مع انتقال الزراعة إلى أجزاء أخرى من البلاد، عادت حقول المزارع المهجورة في المنطقة إلى الغابات في الغالب من خلال التجديد الطبيعي. تواصل الغابات الشرقية التعافي وتزيل حاليًا حوالي 34 ميغا طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا.

لكن جهود استعادة الغابات لن تكون ذات أهمية إذا لم نوقف الآفات الضارة مثل خنفساء الرماد الزمردية، وآفة الخشب الصنوبري، وخنفساء القرن الطويل الآسيوية، التي وصلت إلى الولايات المتحدة متسللة من أجزاء أخرى من العالم. كل واحدة منها تدمر أنواع الأشجار الأصلية في شرق الولايات المتحدة. تصل معظم الآفات الغازية إلى الشواطئ الأميركية في سفن الحاويات والطائرات، ويحتاج الحكومة الفيدرالية إلى بذل المزيد من الجهود لفحص البضائع واعتراض الآفات في موانئ الدخول لدينا.

ومع ذلك، يعتبر التهديد الأكبر الذي يواجه الغابات المعتدلة هو الحرائق الكارثية والحرائق التي تحدث خارج النطاق الطبيعي. على العكس من ذلك، أدى القمع الواسع النطاق للحرائق، خاصة في الغابات الجافة في الغرب، إلى تراكم وقود خطير مثل الأخشاب الميتة والنمو الكثيف. يعمل هذا الوقود، بالاشتراك مع الجفاف الناجم عن تغير المناخ، على زيادة تواتر وشدة الحرائق التي تسبب تدميرًا متكررًا وشديدًا، مما يتسبب في خسارة هائلة في أعداد الأشجار وإطلاق حوالي 230 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي خلال سنوات الحرائق السيئة في الولايات المتحدة.

كانت آثار هذه الأنواع من الحرائق أكثر وضوحًا في غرب الولايات المتحدة وكندا وأستراليا، لكنها أصبحت أيضًا تمثل مشكلة متزايدة في جنوب أوروبا وتشيلي. المعضلة تكمن في أن الحريق قد يكون مفيدًا ومُعيدًا، لكن يجب أن يتم تنفيذه بشكل صحيح. نحن بحاجة إلى تنظيم عمليات تقليل الأشجار في الطبقات السفلى وتبني استراتيجية حرق محكمة القدرة، وذلك من خلال التعاون مع السكان الأصليين الذين يتمتعون بخبرة في إدارة الحرائق التاريخية. وفي بعض الحالات، يشمل ذلك السماح لمديري الحرائق بإشعال حرائق الغابات بشدة منخفضة وفقًا للظروف الجوية، دون اللجوء إلى تكتيكات قمع الحرائق الضخمة.

تلك الإجراءات تساهم أيضًا في تقليل الضغط على الأشجار المتبقية ومكافحة الأضرار الناجمة عن الحشرات على نطاق واسع، وهي ظاهرة أخرى تشهدها غابات شمال غرب أميركا. فعلى سبيل المثال، تقوم الخنافس اللحائية بقتل أعداد كبيرة من الأشجار. يوفر التمويل الأخير المقدم من خلال قانون تخفيض التضخم المعتمد من قبل الرئيس “بايدن” وقانون البنية التحتية الثنائي الأطراف، فرصة لتعزيز التدابير البيئية والتحكم في الحرائق بشكل واسع النطاق.

نحن بحاجة إلى حماية ورعاية أفضل للغابات المعتدلة القليلة التي لا تزال تحتوي على مجموعات من الأشجار القديمة جدًا. هذه الغابات القديمة هي بعض من النظم البيئية الأكثر كثافة بالكربون، وتحوي تنوعًا بيولوجيًا فريدًا وتقدم فرصًا مميزة للترفيه والراحة. وعليه، يجب على الحكومات ومالكي الأراضي التأكد من أن الغابات متوسطة العمر التي نمت مجددًا بعد القطع، تتم رعايتها لتصبح غابات قديمة النمو في المستقبل. لقد اتخذ الرئيس “بايدن” خطوات مهمة في هذا الاتجاه أيضًا، من خلال وضع قواعد لأول مرة لحماية ورعاية الغابات القديمة النمو في الأراضي الفيدرالية عبر الولايات المتحدة.

تُظهر الأبحاث الأخيرة لصندوق الدفاع البيئي، أن الحفاظ على الغابات المعتدلة واستعادتها، إلى جانب الغابات الاستوائية، من بين أكثر الإجراءات المناخية المبنية على الطبيعة التي تحظى بدعم علمي. تتخذ الولايات المتحدة خطوات مهمة للاستفادة من هذه الفرص، لكن يتعين عمل المزيد. نحتاج إلى الاستفادة من التمويل العام الحالي لحفظ الغابات والإشراف عليها، وفي الوقت نفسه تعزيز الاستثمار الخاص لدعم التدابير الترميمية والحراجة المستدامة لاستغلال الإمكانات المناخية للغابات المعتدلة في الولايات المتحدة وغيرها.

إعداد: وحدة الترجمات بمركز سمت للدراسات

المصدر: Scientific American