Christopher Elgar

يضع اعتمادنا المتزايد على التكنولوجيا ضغطًا على الإمداد العالمي بالمواد الأساسية لتصنيع الأجهزة الإلكترونية. يتم تعدين المواد الخام لتغطية الطلب على الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة وخوادم الكمبيوتر والمركبات الكهربائية، مما يشكل ضغطًا على البيئة. إن زيادة التركيز على التكنولوجيا المتجددة والذكاء الاصطناعي لن يؤدي إلا إلى زيادة هذا التحدي.

ولكن، هل يمكننا استعادة المزيد من المواد التي نحتاجها لهذه الأجهزة من النفايات الإلكترونية؟ ستكون الأساليب المُحسّنة لاستخراج هذه المعادن والعناصر الأخرى أساسية لتقليل الضغط على كوكبنا وموارده.

تشمل بعض أهم المواد المطلوبة للأجهزة الإلكترونية الذهب والبلاتين والروديوم والكوبالت والليثيوم، بالإضافة إلى “العناصر الأرضية النادرة” الـ17، التي تشمل مواد مثل النيوديميوم واللانثانوم.

تُستخدم جميع هذه المعادن بشكل أساسي في التكنولوجيا الحالية والناشئة، ومن المرجح أن يتجاوز الطلب عليها العرض خلال العقود القليلة المقبلة. يوجد الذهب في لوحات الدوائر المطبوعة الضرورية للأجهزة الإلكترونية، بينما تُستخدم معادن أرضية نادرة مختلفة في شاشات العرض والمغناطيسات.

يُعد البلاتين والروديوم مكونات حيوية للمحولات المحفزة المستخدمة في السيارات لتقليل الانبعاثات، بينما يُستخدم الليثيوم والكوبالت في البطاريات في الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والمركبات الكهربائية.

كما لو أن استهلاكنا التقني لم يدفع الطلب على هذه المعادن إلى أقصى حد في السنوات الأخيرة، فقد ساعدت جائحة كوفيد – 19 أيضًا في تفاقم الوضع. أدى الوباء إلى زيادة مبيعات الإلكترونيات الجديدة، مما ساهم في زيادة النفايات مع تقادم المعدات القديمة. وشهد التحول إلى العمل من المنزل المزيد من مشتريات أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف المحمولة. كما رأى الناس في الوباء فرصة لترقية أجهزة التلفزيون وأجهزة الألعاب الخاصة بهم.

أصبح من الضروري بشكل متزايد استعادة المواد المهمة من النفايات الإلكترونية. من بين المبادرات في هذا المجال، افتتحت دار سك العملة الملكية مصنعًا لإعادة التدوير يهدف إلى استعادة 450 كجم من الذهب من 4000 طن من النفايات الإلكترونية سنويًا، وهو ما يكفي لتلبية احتياجات حوالي 13 مليون هاتف. يحتوي الهاتف الذكي العادي على نحو 34 ملجم من الذهب، مما يمثل أكثر من 60% من قيمة الأجزاء المعدنية لكل جهاز.

تُعد مبادرة دار سك العملة الملكية علامة فارقة مهمة نحو اعتماد نهج أكثر مراعاة للبيئة لاستعادة المعادن من الأجهزة المهملة. تستخدم دار سك العملة عملية في درجة حرارة الغرفة، مما يعني أنه يمكن استعادة المعادن الثمينة في درجات حرارة الغرفة بدلاً من إرسالها إلى المصاهر. تسمح العملية نفسها أيضًا بالاستعادة الانتقائية للمعادن الأخرى من النفايات، مثل: البلاديوم والفضة والنحاس والحديد والفولاذ والألمنيوم.

طرق سامة

تُعد مبادرة دار سك العملة الملكية مهمة؛ لأن استعادة المعادن المهمة للتكنولوجيا من الإلكترونيات المعاد تدويرها تستخدم عادةً ظروفًا أكثر قسوة. إذ تخضع النفايات الإلكترونية بشكل عام أولاً لما يسمَّى بالاستخلاص الحراري للمعادن، وهو استخراج وتنقية المعادن التي تتضمن تطبيق الحرارة في مصهر. ويتم ذلك لتحرير المعادن من أغلفتها.

يتم إجراء المزيد من التنقية، لكل من دار سك العملة الملكية وعمليات الاستعادة الأخرى، باستخدام طرق تُعرف مجتمعة باسم “الاستخلاص المائي للمعادن”. تستخدم هذه الطريقة المحاليل المائية لاستعادة أشكال أنقى من المعدن، ولكنها تنتج أيضًا نفايات ضارة: يمكن استخدام الأحماض القوية، مثل حمض الكبريتيك أو حمض النيتريك، بالإضافة إلى مجموعة من المواد الكيميائية تسمَّى المواد المرشحة، التي يمكن أن تشمل السيانيد، لإذابة المواد.

هناك حاجة إلى مزيد من المعالجة قبل أن يتم تصريف هذه المواد بأمان مرة أخرى في البيئة. وعدم القيام بذلك يخاطر بتأثيرات بيئية كبيرة مثل “قرى السرطان” المبلغ عنها في الصين، والتي ربطها البعض بالمصانع والممرات المائية الملوثة.

كما أن ما يُعرف بالتعدين الحرفي أو صغير النطاق، الذي يشمل الأفراد أو المجموعات أو التعاونيات، بدلاً من الشركات، يمثل مشكلة بيئية. يمثل هذا النوع من التعدين 12% -15% من إمدادات الذهب الملغومة عالميًا، أي ما يعادل حوالي 2000 طن سنويًا.

يحدث هذا التعدين في أكثر من 70 دولة مختلفة. يُقدر برنامج الأمم المتحدة للبيئة أن التعدين الحرفي والصغير النطاق يشمل 10 إلى 15 مليون عامل منجم على مستوى العالم، بما في ذلك 4 إلى 5 ملايين امرأة وطفل.

تتضمن أرخص وأبسط طريقة لاستخراج الذهب من الخامات، وكذلك من النفايات الإلكترونية، استخدام الزئبق. ويتضمن ذلك غليان الزئبق، وإطلاق بخار الزئبق السام في البيئة. يمكن أن يقلل هذا بشكل كبير من متوسط العمر المتوقع للأشخاص المعرضين للتلوث الناتج، بالإضافة إلى التسبب في أضرار جسيمة لمصادر المياه المحلية والتربة.

لذلك، فإن افتتاح مصنع إعادة تدوير المعادن من قبل دار سك العملة الملكية مفيد لأسباب مختلفة إلى جانب كونه صديقًا للبيئة نسبيًا. وسيؤدي ذلك إلى تقليل المعادن السامة التي تذهب إلى مدافن النفايات والتي يمكن أن تتسرب إلى إمدادات المياه، وسيقلل من اعتمادنا على التعدين الحرفي والصغير النطاق للذهب، مما يقلل التلوث والمخاطر على صحة الإنسان.

إعداد: وحدة الترجمات بمركز سمت للدراسات
المصدر: THE CONVERSATION