Kristin Houser

بحلول عام 2030، يصبح أكثر من ثلثي سكان إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى متصلين بالإنترنت. وبينما يُساعد هذا الوصول إلى الإنترنت السكان على مكافحة الفقر والمرض والأمية وغيرها، سيتطلب الأمر جهودًا متواصلة لضمان أن تفوق فوائد هذه التقنية أضرارها المحتملة.

“العقد الرقمي” لإفريقيا

لقد مرت 55 عامًا منذ أن أرسل فريق من الباحثين في جامعة كاليفورنيا رسالة من جهاز الكمبيوتر الضخم الموجود في الجامعة إلى جهاز ضخم آخر موجود في جامعة ستانفورد، مما أدى إلى ولادة التكنولوجيا التي ستصبح في النهاية الإنترنت.

منذ ذلك الحين، أصبحت أجهزة الكمبيوتر صغيرة بما يكفي لحملها في جيوبنا، والأسلاك اختيارية، وأصبح ثلثا سكان العالم متصلين الآن بالإنترنت.

بالنسبة للأفراد، أتاح لهم هذا الوصول إلى الإنترنت فرصًا في العمل والتعليم والرعاية الصحية وغيرها، وهي فرص غير متاحة لمن لا يزالون غير متصلين بالإنترنت. وعلى المستوى الوطني، ساهم الاتصال الرقمي عادةً في زيادة إنتاجية القوى العاملة، وارتفاع مستوى المعيشة، والنمو الاقتصادي.

إن هذه الفوائد بعيدة عن متناول غالبية الناس في دول إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث يبلغ معدل تبني الإنترنت حاليًا37 % فقط، ولكن شركة التكنولوجيا العملاقة جوجل تتوقع أن السنوات العشر المقبلة قد تكون” العقد الرقمي” للمنطقة.

ولكي نكتشف ما قد يعنيه ذلك بالنسبة لإفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، دعونا نلقي نظرة على تاريخ التكنولوجيا الرقمية في القارة، وكيف تعمل جوجل على تحقيق توقعاتها الخاصة، وما يمكن القيام به للمساعدة في ضمان أن يكون الوصول إلى الإنترنت إيجابيًا صافيًا لسكان إفريقيا الأكثر ضعفًا.

أين نحن الآن؟

إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، الجزء من القارة الواقع أسفل الصحراء الكبرى، لا تملك فقط أدنى معدل لتبني الإنترنت في العالم، بل هي أيضًا موطن لغالبية البلدان الأقل نموًا في العالم.

تتميز هذه الدول بانخفاض الناتج المحلي الإجمالي وسكان يعانون من مستويات عالية من الفقر، وسوء التغذية، والأمية، وعدم المساواة بين الجنسين، وغيرها من العوائق التي تحول دون التنمية المستدامة. يمكن أن يساعد الوصول إلى الإنترنت في كسر هذه الحواجز، لكن البلدان الأقل نموًا لديها معدلات منخفضة بشكل خاص لتبني الإنترنت، حيث إن 27% فقط من سكانها متصلون بالإنترنت.

الوصول إلى الإنترنت ليس المجال الوحيد الذي تتخلف فيه البلدان الأقل نموًا. التقدم في التقنيات التي يتيحها الإنترنت، مثل الذكاء الاصطناعي، يتقدم بسرعة في الدول المتقدمة، ووفقًا للأمم المتحدة، فإن الفجوة بين البلدان التي لديها التكنولوجيا الأكثر تقدمًا وتلك التي لديها الأقل تتسع بالفعل.

إن إيصال سكان إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى إلى الإنترنت هو الخطوة الأولى لسد هذه الفجوة، وعلى الرغم من أرقام تبني الإنترنت المنخفضة، فإن المنطقة تتجه في الاتجاه الصحيح، فقد توقع تقرير ممول من جوجل أعدته Public First، وهي وكالة أبحاث للسياسة العامة، أن أكثر من نصف سكان المنطقة سيكونون متصلين بالإنترنت بحلول عام 2026.

“من المقرر أن يكون العقد المقبل هو العقد الرقمي لإفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، مع التقنيات الناشئة التي من المقرر أن تسرع بشكل كبير من تنمية القارة”، كما توقع مات بريتين، رئيس جوجل في أوروبا والشرق الأوسط وإفريقيا، في منشور على مدونته في أكتوبر 2024.

إلى أين نحن ذاهبون؟

لسد الفجوة الرقمية، تحتاج المنطقة أولًا إلى الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة وبأسعار معقولة. ثم يحتاج سكانها إلى تعلم المهارات اللازمة للاستفادة من العالم الرقمي.

منذ افتتاح أول مكتب لها في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى في عام 2007، استثمرت جوجل ملايين الدولارات للمساعدة في توفير الوصول والتعليم للمنطقة، فقد عقدت شراكة مع الشركات المصنعة لصنع هواتف ذكية أرخص للسوق الإفريقية، وساعدت الملايين من السكان في الوصول إلى الأدوات والتدريب الرقمي، وقامت ببناء “Equiano”، وهو كابل بحري يسرع الاتصال بين إفريقيا وأوروبا.

في عام 2021، أعلنت شركة التكنولوجيا العملاقة عن أكبر مبادرة لها حتى الآن، وهي استثمار بقيمة مليار دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة في “التحول الرقمي” لإفريقيا.

تقول جوجل إنها أنفقت بالفعل 900 مليون دولار على مشاريع في إفريقيا في السنوات الثلاث التي تلت الإعلان عن الاستثمار، ووفقًا للتقرير الذي كلفت به Public First للتحقيق في تأثيره على إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، فإنها في طريقها لتحقيق هدف المليار دولار بحلول عام 2026.

من بين أمور أخرى، تم استخدام أموال الاستثمار لفتح مختبرات جديدة للذكاء الاصطناعي في غانا وكينيا، وتمويل مبادرات تهدف إلى دعم المؤسسين الأفارقة، وإنشاء أول منطقة “Google Cloud” في إفريقيا وأول مركز لتطوير منتجات Google.

كتب أليكس أوكوسي، المدير الإداري لجوجل في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، في مقدمة التقرير: “تؤكد هذه الأبحاث مجددًا على أهمية استثماراتنا”. “وجدت Public First أن كل دولار يتم استثماره في التكنولوجيا الرقمية في المنطقة سيولد أكثر من دولارين من القيمة الاقتصادية بحلول عام 2030، مع عائد أكبر في الدول الرائدة”.

في مايو 2024، أعلنت جوجل عن مشروعها الكبير التالي كجزء من الاستثمار: بناء “Umoja”، أول كابل ألياف بصرية تحت سطح البحر بين إفريقيا وأستراليا. وفقًا لأوكوسي، سيساعد هذا في معالجة أكبر عقبتين أمام سد الفجوة الرقمية في المنطقة: ارتفاع تكاليف البيانات وتحديات الاتصال.

وقال لشبكة CNN: “إن الاستثمار في البنية التحتية مثل Equiano وUmoja سيساعد في خفض هذه التكاليف وتمكين الشركات من الاستفادة من هذا الطريق السريع الرقمي الذي يمكنهم من أن يكونوا أكثر كفاءة”.

وأضاف أوكوسي: “ما زلنا بحاجة إلى الشراكة مع مشغلي الميل الأخير للتأكد من أنهم يستفيدون من هذا النطاق الترددي الجديد، وأنه يخفض التكلفة حتى يشعر بها المستهلك”. “لا نريد أن نترك أي شخص وراءنا، والطريقة الوحيدة لضمان ذلك هي التأكد من أن تكلفة البيانات أقل”.

بالإضافة إلى مشاركة التحديث بشأن استثمارها البالغ مليار دولار، أعلنت جوجل مؤخرًا أيضًا أن ذراعها الخيرية Google.org، تلتزم بتقديم منح بقيمة 5.8 مليون دولار “لدعم مهارات الذكاء الاصطناعي والتعليم في جميع أنحاء إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى”.

ستساعد هذه الأموال في ضمان قدرة الأفارقة على الاستفادة من التكنولوجيا بمجرد حصولهم عليها، ومؤسسة Raspberry Pi، وهي مؤسسة خيرية مقرها المملكة المتحدة وتركز على تعزيز تعليم علوم الكمبيوتر، هي إحدى الجهات المستفيدة منها.

قال متحدث باسم المؤسسة لـFreethink عن خططها للمنحة: “في إفريقيا، نتشارك مع Young Scientists Kenya وData Scientists Network Foundation لنشر تعليم محو الأمية في مجال الذكاء الاصطناعي للشباب الكيني والنيجيري”.

سيشمل هذا التعليم دروسًا حول أنواع مختلفة من الذكاء الاصطناعي، وكيف يمكن استخدام التعلم الآلي لحل المشكلات، وقيود التكنولوجيا. ووفقًا للمتحدث باسم المؤسسة، سيتم تصميم هذه الدروس “للطلاب الذين تُراوح أعمارهم بين 11 و14 عامًا مع التركيز على أولئك الذين ينتمون إلى المجتمعات المحرومة”.

تطلق مؤسسة Raspberry Pi أيضًا العديد من الموارد الجديدة التي تركز على سلامة الذكاء الاصطناعي في إفريقيا. وأحد هذه الموارد، “الذكاء الاصطناعي وبياناتك”، وهو مصمم لجعل الطلاب يفكرون في كيفية مشاركة البيانات مع التطبيقات في عصر الذكاء الاصطناعي، بينما يركز مورد آخر على كيفية استخدام الذكاء الاصطناعي في إدامة المعلومات المضللة ومكافحتها.

وقال المتحدث باسم Freethink: “يحتاج الشباب إلى أن يكونوا أكثر من مجرد مستهلكين للتكنولوجيا”. “إنهم بحاجة إلى أن يكونوا أبطالًا رقميين، قادرين على الانخراط بثقة في العالم الرقمي وتشكيله”.

تجنب المزالق

إن فكرة الأفارقة باعتبارهم مستهلكين للتكنولوجيا تسلط الضوء على الحافز الأساسي الذي تمتلكه جوجل وشركات التكنولوجيا الأخرى للمساعدة في سد الفجوة الرقمية في أماكن مثل إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى: فوجود المزيد من الأشخاص على الإنترنت يعني وجود المزيد من الأشخاص الذين يستخدمون منتجاتهم، وهو ما يعني في نهاية المطاف أرباحًا أكبر.

قال تيفين تافيسي، عالم البيانات في المعهد الألماني للدراسات العالمية والإقليمية، لمحطة البث الألمانية DW: “أدركت شركات التكنولوجيا الأميركية الكبرى فجوات الاتصال الحالية والحاجة إلى استثمار إضافي مرتبط بذلك كفرصة عمل رئيسية”.

وتابع: “من الأمثلة البارزة Google وMeta، اللتان تهدف مشاريعهما الرئيسية للكابلات إلى تقليل تكلفة الوصول إلى خدماتهما في سوق إفريقية غير مستغلة إلى حد كبير”.

قد يبدو هذا الاستثمار بمنزلة وضع مربح للجانبين على السطح، فالأفارقة يحصلون على الوصول إلى العالم الرقمي، بينما تحصل شركات التكنولوجيا على الوصول إلى المزيد من العملاء، ولكن قد يكون الواقع أكثر تعقيدًا، نظرًا للجانب السلبي للإنترنت والتكنولوجيا الحديثة.

كتب الفريق الرفيع المستوى التابع للأمم المتحدة المعني بالتعاون الرقمي في تقرير عام 2019: “كل يوم تقريبًا يأتي بقصص جديدة عن انتشار الكراهية على وسائل التواصل الاجتماعي، وغزو الشركات والحكومات للخصوصية، والهجمات الإلكترونية باستخدام التقنيات الرقمية المسلحة، أو الدول التي تنتهك حقوق المعارضين السياسيين”.

يمكن أن يشعر مستخدمو التكنولوجيا في جميع أنحاء العالم بهذه التأثيرات، وليس من الواضح كيف يمكننا معالجتها بفعالية في الدول المتقدمة مثل الولايات المتحدة، فضلًا عن مناطق مثل إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث الموارد أكثر ندرة والكثير من السكان معرضون للخطر بشكل لا يصدق بالفعل.

إن الانضمام إلى العالم الرقمي يعرض أيضًا الأشخاص الذين يعيشون في البلدان الأقل نموًا لخطر التعرض “للاستخراج الرقمي”، وهي ممارسة تتضمن استغلال البيانات والعمالة، وفقًا لتقرير ممول من جامعة ستانفورد من قبل باحثين في Pollicy، وهي منظمة تكنولوجيا مدنية مقرها أوغندا.

كتب المؤلفون: “استغلت شركات التكنولوجيا الحد الأدنى من تشريعات حماية البيانات والمنافسة المحلية لإنشاء حلول اتصالات برمجية واسعة النطاق للسوق الإفريقية لجمع بيانات المستخدم”.

ويضيف باحثو Pollicy أيضًا أنهم “يوظفون عاملين رقميين من مواقع، مثل داخل إفريقيا، حيث توظيف العمالة أرخص، أو قد تكون قوانين العمل أضعف في ممارسة يُشار إليها باسم التحكيم العمالي”.

وفقًا لـPollicy، هناك طرق لمنع هذا الاستغلال وحماية الأفارقة الذين يتصلون بالإنترنت الآن: يمكن تنظيم حملات لزيادة الوعي بحقوق المستهلك بين مستخدمي الإنترنت الجدد، على سبيل المثال، ويمكن أن يساعد تعزيز النقابات العمالية في منح العمال الرقميين المزيد من القوة التفاوضية.

في النهاية، على الرغم من أن الولايات المتحدة والدول المتقدمة الأخرى قد يكون لها السبق على أماكن مثل إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، إلا أن الإنترنت والذكاء الاصطناعي والتقنيات الرقمية الأخرى لا تزال اختراعات جديدة نسبيًا، ونحن جميعًا نحاول معرفة كيفية تحقيق أقصى قدر من الفوائد مع تقليل أضرارها، وهي مهمة شاقة بشكل خاص نظرًا لمدى سرعة تطور التكنولوجيا.

بينما نتنقل في المشهد المتغير باستمرار لهذا العالم الرقمي، سيحتاج أصحاب المصلحة إلى توخي عناية خاصة لحماية سكانه الجدد الأكثر ضعفًا من خلال مبادرات مثل تلك التي اقترحتها Pollicy وتلك التي تقودها مؤسسة Raspberry Pi من أجل ضمان أن يكون العقد الرقمي لإفريقيا على مستوى التوقعات المتفائلة لجوجل بشأنه.

إعداد: وحدة الترجمات بمركز سمت للدراسات
المصدر: BIG THINK